신유빈(대한항공)과 임종훈(한국거래소)이 '만리장성' 중국 조를 넘지 못하고 2023 평창 아시아탁구선수권대회 혼합 복식 동메달을 획득했다.

임종훈-신유빈 조(3위)는 7일 강원 평창돔에서 열린 대회 닷새째 혼합 복식 준결승에서 중국의 량진쿤-첸톈이 조(26위)에 0-3(7-11 9-11 2-11)으로 완패했다.

이로써 임종훈-신유빈 조는 준결승 다른 경기에서 중국의 린가오위안-왕이디 조(40위)에 패한 대만의 린윈루-전즈여우 조(5위)와 나란히 동메달을 받게 됐다.

한국은 이번 대회 혼합복식에 우승조에 주는 2024 파리 올림픽 본선 직행 티켓을 따내지 못했다. 앞서 장우진-전지희(미래에셋증권) 조는 8강에서 린윈루-전즈여우 조에 패해 탈락했다.

임종훈-신유빈 조는 한국 탁구가 2024 파리 올림픽 메달을 겨냥해 전략적으로 육성해온 조합이다.

파리 올림픽 혼합 복식 본선 진출권을 따낼 기회는 더 남아있다. 일단 내년 3∼4월에 열릴 올림픽 지역 예선이 기회의 무대다.

혼합복식 결승은 중국 선수 간 대결로 치러지게 됐다. 앞서 남녀 단체전에서 금메달 2개를 가져간 중국은 3번째 금메달도 예약하며 '최강'의 위엄을 다시금 과시했다.

중국은 이번 대회 혼합복식에 랭킹 1위 왕추친-쑨잉사 조, 4위 콰이만-린스둥 조를 내보내지 않고 호흡을 자주 맞추지 않은 20위권 밖의 량진쿤-첸톈이 조, 린가오위안-왕이디 조를 출전시키며 전열에서 다소 힘을 뺐다.

하지만 한국, 대만 선수들이 테이블에서 마주한 중국 조의 경기력은 예상보다 강력했다. 혼합 복식에 나선 중국 선수 4명 모두 단식 랭킹에서 세계 10위 안에 드는 강자들이다.

한국은 임종훈이 남자 단체전에서 보여준 날카로운 모습을 보여주지 못해 고전했다. 중국은 량징쿤이 강공을 때리고 발이 가벼운 첸톈이가 물샐틈없이 수비하는 전략이 잘 먹혔다.

한국 선수들은 남녀 단식과 남녀 복식에서 메달 도전을 이어간다.

이날 앞서 열린 남자 복식 경기에서는 장우진-임종훈 조와 안재현(한국거래소)-박강현(한국수자원공사) 조가 연이어 승전고를 울리며 8강에 안착했다.

여자 복식에서는 신유빈-전지희 조가 8강에 올랐다.