(리버풀의 놀라운 활약을 칭찬하는 위르겐 클롭 감독)

프리미어리그 역사상 가장 높은 예상 골과 시즌 공동 최다 득점을 기록중인 리버풀은 진정한 타이틀 도전자로 발전중이다.

파비뉴와 조던 헨더슨이 떠난 후 미드필더를 효과적으로 재건하기 위해 바쁜 여름 이적 시장 보냈지만 위르겐 클롭 감독은 2024년 개막일에 그의 팀이 프리미어리그 선두를 달릴것이라곤 생각하지 못했을 것이다. 그러나 그의 팀은 개막전 이후 20경기에서 단 한 번의 패배만을 기록하고 있다.

안필드에서 거센 비와 바람이 몰아치던 가운데, 혼란스러운 뉴캐슬 유나이티드를 상대로 4-2 승리를 거둔 리버풀은 2위인 애스턴 빌라를 3점 차로 앞서게 되었다.  그들은 경기를 앞두고 있는 디펜딩 챔피언 맨체스터 시티와 아스날보다 승점 5점 앞서 있는 중이다.

전 리버풀 수비수 제이미 캐러거는 스카이스포츠와의 인터뷰에서 리버풀을 이렇게 평가했다.

"이번 시즌 중 최고의 퍼포먼스를 선보였습니다"

"리버풀에게는 엄청난 일이자 커다란 결과이며 그들의 경기력은 정말 뛰어났습니다"

"그동안 수많은 프리미어리그 시즌이 있었지만 지금처럼 리그 중반부터 타이틀 경쟁을 위해 많은 팀들이 싸웠던 적은 많지 않았습니다"

전 맨체스터 유나이티드 수비수 게리 네빌은 이렇게 말했다.

"시즌 초반 클롭이 상위권에서 몇 점 앞서 있을 것이라고 말했다면 사람들은 믿지 않았을 것이지만 이제는 믿기 시작했을 겁니다"

"그들의 위치는 그들이 잠재적인 챔피언이다 라는것을 말해주고 있으며 클롭 감독은 우승하는 법을 아는 감독이며 그들은 세계적 수준의 3~4명의 선수를 보유하고 있습니다"

리버풀은 뉴캐슬을 상대로 공동 리그 최다인 34개의 슛을 시도했고 xG는 7.27을 기록했다. 이는 2010-11년 기록이 시작된 이래 프리미어 리그 경기에서 가장 높은 수치이다. 리버풀은 경기 내내 승리를 위해 끈질기게 상대를 괴롭혔으며, 안필드에서 22경기에서 무패를 기록했고, 지난 52번의 홈 리그 경기 중 단 한 번만 패배하였다.

클롭은 BBC스포츠와의 인터뷰에서 자신의 생각을 밝혔다.

"우리 팀의 놀라운 경기이자 최고의 게임 이었습니다"

"저는 우리가 내준 골 을 비롯하여 이 경기의 많은 것을 즐겼습니다"

"하지만 오늘 밤 승자는 단 한명 뿐이며 축구란 이런 것입니다"

"우리가 허용한 두 골에 관한 경기는 정말 예외적이었으며 이것은 불꽃과도 같았습니다"

(모하메드 살라는 올 시즌 총 18골을 터뜨리는 중이다)

하지만 리버풀은 아프리카 네이션스컵에 출전하는 모하메드 살라 없이 여러 경기에 치뤄야만 한다.

해당 대회의 결승전은 2월 11일이므로 이집트가 만약 결승전까지 오르게 되고 리버풀이 FA컵에 진출할 경우 최대 8경기를 결장하게 될 것이다. 8경기 중 하나는 일요일 FA컵 3라운드 아스날과 2월 4일 프리미어리그 경기가 포함이 된다. 또한 풀럼과의 2차전 카라바오컵 준결승전과 본머스, 첼시, 번리와의 리그 경기도 대기 중이다.

살라는 올 시즌 모든 대회에서 18골을 넣으며 리버풀의 최고 득점자이다. 뉴캐슬을 상대로 전반전 페널티킥을 놓쳤음에도 불구하고 그는 두 골을 만들어 냈으며 총 현재까지 150골을 넣었고, 클롭은 그를 '득점 기계'라고 묘사했다.

살라는 스카이스포츠와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.

"저는 아프리카 네이션스컵에서 우승하고 싶습니다"

"대표팀에서 뛰는 것은 큰 의미가 있으며 이것은 당연하게 받아들일 수 없는 일이자 모든 경기에서 꼭 이기고 싶습니다"

"제가 없더라도 리버풀은 정말 좋은 선수들을 가지고 있으며 제 포지션에서 뛸 수 있는 선수들도 있습니다"

"저희는 서로를 믿으며 최선을 다하며 필드에서 자신을 표현해야 합니다. 그렇게 한다면 계속 승리할 수 있습니다."