2022 항저우 아시안게임에 나서는 추일승호가 9년 만의 금메달을 목에 걸기 위해 결전지로 향한다.

추일승 감독이 이끄는 한국 남자농구 국가대표팀은 23일 오후 인천국제공항을 통해 중국 항저우로 출국한다.

흰색 한국 국가대표 선수단복을 차려입은 추일승 감독과 이훈재 코치, 12명의 선수는 밝은 표정으로 수십 명의 팬과 취재진을 향해 손을 흔들었다.

남자농구 대표팀은 아시안게임 조별리그 D조에 속해 오는 26일 오후 6시 30분 인도네시아와 1차전을 시작으로 28일 카타르, 30일 일본과 토너먼트 진출을 놓고 다툰다.

추일승호의 목표는 9년 만의 금메달이다.

추일승 감독은 취재진과 만나 "어느 대회든 항상 정상에 서는 게 목표다. 이번 대회에서도 금메달을 목에 걸겠다"고 각오를 밝혔다.

추일승호는 앞서 문성곤(kt)과 송교창(상무)이 각각 발목 통증과 무릎 부상으로 하차하고, 양홍석(LG)과 변준형(상무)이 대체 선수로 승선했다.

이에 대해 추일승 감독은 "준비 과정에서 선수 교체라든지 여러 가지 굴곡진 부분이 많이 있었다"며 장신 포워드가 줄줄이 낙마한 상황에 대한 아쉬움을 토로했다.

그는 "내가 선호하는 경기 운영 방식이 있지만 압박 상황에서 해결사로 나설 포지션도 필요했다. 코트를 좀 더 빠르게 운영하는 것도 필요했다"며 포워드 송교창의 빈자리에 가드 변준형을 선발한 이유를 설명했다.

추 감독은 "그래도 선수들이 어려운 상황에서도 열심히 해줬다. 국제대회 기회가 많지 않은 만큼 이번 아시안게임에서 좋은 성적을 거둘 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

추 감독이 선수단에 강조한 건 '열정'이다.

추 감독은 "에너지를 가져갈 수 있는 열정이 필요하다"며 "경기에서는 흐름이 조금 빠른 속도전을 전개할 생각이다. 트랜지션도 강조했다"고 말했다.

추일승호의 국제 경기 감각 저하에 대한 우려에 대해서는 "지난 7월 서울 송파구 잠실학생체육관에서 치른 한일전 2연전 이후 일본 전지훈련을 통해 경기 감각을 끌어 올리려고 했다"며 "마침 일본에는 외국인 선수들도 있어서 보완할 수 있었다"고 설명했다.

그러면서 조별리그에서 다시 연출될 한일전에 대해 "지난 평가전 전적(1승 1패)도 그렇고, 자신감을 갖고 있다. 염려하지 않아도 될 것 같다"며 웃어 보였다.

"일본이나 중국은 여러 어려움을 겪으며 정상 전력으로 나오지 않는 걸로 알고 있다"는 추 감독은 "다만 귀화 선수들이 참가할 것으로 예상되는 중동 국가들과의 경기가 (우승으로 가는) 열쇠가 될 것 같다. 필리핀도 힘든 상대가 될 것"이라고 짚었다.